BIOCOMBUSTIBLES: ¿Fuentes agotables o inagotables de energía?

Este artículo muy interesante apareció en AtinaBiotec

Wilson Cardona Villada, Dr. Química Profesor Universidad Andrés Bello Viña del Mar, nos ha enviado este artículo sobre los biocombustibles, el cual compartimos con ustedes:

Los biocombustibles, combustibles de origen biológico obtenidos a partir de restos orgánicos de materiales renovables como las plantas, se cree pueden sustituir a los combustibles fósiles más tradicionales, en virtud de su bajo o nulo deterioro ambiental y sus características de renovación.

Entre los biocombustibles podemos incluir el bioetanol, el biodiesel, biometanol, entre otros. Los dos productos más desarrollados y empleados de los biocombustibles son el bioetanol y el biodiesel. El bioetanol, o etanol de biomasa, puede ser obtenido de maíz (EEUU), de caña de azúcar (Brasil) o remolacha (Chile) por medio de procesos de fermentación enzimáticos de sus azúcares. Dado que la composición de la celulosa es muy rica en azúcar, resultaría muy útil producir alcoholes a partir de la fermentación de celulosa, principal componente estructural de los materiales vegetales. Según el Consejo Nacional de Defensa de los Recursos Renovables de Estados Unidos, más de mil millones de toneladas de materiales con celulosa (aserrín, césped, hojas de árboles, viruta de madera, etc.) se generan anualmente y de su destilación fermentativa podrían ser obtenidos cerca del 30% de los combustibles necesarios para los automóviles en el 2050. El problema radica en los elevados costos que representa romper la rígida celulosa para posteriormente fermentarla y destilarla. Se espera que en un futuro muy cercano, microorganismos genéticamente diseñados para degradar y producir el etanol, a partir de celulosa, permitan bajar los costos de producción del etanol desde esta fuente natural.

El biodiesel, se fabrica a partir de aceites vegetales, ya sean usados o sin usar. El sistema más habitual es la transformación de estos aceites vegetales a través de un proceso de combinación con alcohol metílico e hidróxido sódico, produciéndose un compuesto que se puede utilizar directamente en un motor diesel sin modificar, obteniéndose glicerina como subproducto. La glicerina puede utilizarse en otras industrias como la farmacéutica, de detergentes, etc. Esta transformación de los aceites vegetales, si bien nació de forma muy casera y rudimentaria empleando aceites de fritura de restaurantes de comidas rápidas, ha dado origen a una variedad de empresas que se encargan de reciclar los aceites usados para su transformación en biodiesel. Luego lo venden como aditivo a las empresas petroleras que lo mezclan con los combustibles tradicionales y obtienen una variedad de Diesel adecuado para el uso en los automóviles. La utilización directa de un aceite vegetal en un motor diesel es posible, aunque hay que introducir modificaciones en el motor. Uno de los inconvenientes es que estos aceites se congelan a temperaturas moderadamente bajas. Aun así hay algunas personas que los utilizan de este modo.

No obstante que estos biocombustibles se vislumbran como alternativas menos contaminantes para el uso en el transporte, hay voces en contra de la utilización de ellos. Según David Pimentel de Cornell University, en la producción de etanol, al menos en el caso del bioetanol de maíz, el consumo energético de petróleo es un 29% mayor que la energía que se genera con el etanol usado combustible.
Esto ya que en los campos de cultivo se utilizan fertilizantes que se obtienen directa o indirectamente de la energía del petróleo y la maquinaria agrícola también consume petróleo. Según este y otros investigadores los costos no cuadran.
Otros investigadores aducen que si el proceso de obtención se optimiza, el etanol produce un 67% más de energía que la consumida en su producción. El uso de pesticidas, fertilizantes y otros tipos de técnicas de cultivo agresivas, con los problemas de contaminación y desertificación que conllevan pueden también dar al traste con estos combustibles verdes. Pero no podemos negar que este tipo de combustibles tienen atractivo entre mucha gente alternativa.

Ventajas de los biocombustibles

a) No incrementan los niveles de CO₂ en la atmósfera, con lo que se reduce el peligro del efecto invernadero.

b) Proporcionan una fuente de energía reciclable y, por lo tanto, inagotable.

c) Revitalizan las economías rurales, y generan empleo al favorecer la puesta en marcha de un nuevo sector en el ámbito agrícola.

d) Se podrían reducir los excedentes agrícolas que se han registrado en las últimas décadas.

e) Se mejora el aprovechamiento de tierras con poco valor agrícola y que, en ocasiones, se abandonan por la escasa rentabilidad de los cultivos tradicionales.

f) Se mejora la competitividad al no tener que importar fuentes de energía tradicionales.

Desventajas del uso e los biocombustibles

a) El costo de producción de los biocombustibles casi dobla al del de la gasolina o gasóleo (sin aplicar impuestos). Por ello, no son competitivos sin ayudas públicas.

b) Se necesitan grandes espacios de cultivo, dado que del total de la plantación sólo se consigue un 7% de combustible. En España, por ejemplo, habría que cultivar un tercio de todo el territorio para abastecer sólo la demanda interna de combustible.

c) Potenciación de monocultivos intensivos, con el consiguiente uso de pesticidas y herbicidas.

d) El combustible precisa de una transformación previa compleja. Además, en los bioalcoholes, la destilación provoca, respecto a la gasolina o al gasóleo, una mayor emisión en dióxido de carbono.

e) Su uso se limita a un tipo de motor de bajo rendimiento y poca potencia.

En resumen, no se encuentra un biocombustible líquido (bioetanol y biodiesel) que sea claramente más ventajoso que otro (la elección dependerá del fin al que se destine), ni siquiera por su costo, que varía en función de diversos factores: materias primas utilizadas, precio en el mercado de los subproductos y derivados producidos con el biocombustible, costo de la energía y tecnología utilizada en el proceso de transformación, así como el propio tamaño del vegetal. Aunque producir un bioetanol o biodiesel, resulta más costoso que generar gasolina y gasóleo, gracias a los decrecientes costos de las materias primas agrícolas y a las mejoras en la tecnología procesadora, se espera que los costos de la producción de biocombustibles se reduzcan en un 30% para el 2010.

La estrategia kiwi

Nueva Zelandia: un modelo a seguir de país. Esto salió en El Mercurio del domingo

El proyecto país que los puso en la senda del desarrollo y el crecimiento: María Cristina Silva M. Biotecnología, ciencias del medio ambiente y nanotecnología. La dependencia exclusiva del sector agropecuario quedó atrás, y hoy el foco está en la investigación aplicada. MARÍA CRISTINA SILVA M. Desde Nueva Zelandia "Haere mai ki to mâtau kâinga" es la fórmula con que los maoríes dan la bienvenida a su tierra natal, Nueva Zelandia. Estos aborígenes -de tez morena, pelo negro y ojos rasgados- corresponden al 16 % de la población del país insular ubicado en el Pacífico Sur. Sus compatriotas, mayoritariamente de origen europeo, reciben a los extranjeros con un respetuoso "welcome", que habla de su historia de influencia anglosajona. Esto no es una mera formalidad, ya que el país de 4 millones de habitantes, que forma parte del Commonwealth, está interesado en acoger a investigadores de otras latitudes, recibir a profesionales y estudiantes foráneos y desarrollar proyectos de investigación en conjunto. Como para tomar nota, ya que esta nación fundada en 1840, compuesta por dos islas ubicadas a 1.600 kilómetros al oriente de Australia, tiene varias lecciones que transmitir más allá de sus fronteras. Con un tercio del territorio de Chile y un cuarto de nuestra población, Nueva Zelandia cuenta con un ingreso per cápita cuatro veces mayor al nuestro. Prácticamente nadie vive bajo la línea de la pobreza, la tasa de desempleo alcanza apenas al 3,4% y tres de cada cuatro jefes de hogar son propietarios de sus casas. Modernización radical Tradicionalmente, el pilar de la economía neozelandesa ha sido la industria agropecuaria. Conocidas son su producción de kiwis y de manzanas, su ganadería ovina y bovina, así como su industria láctea, con Fonterra (dueña del 56% de Soprole) como principal exportador mundial de productos lácteos. A principios de los ochenta, el país tomó consciencia de que la dependencia del sector agropecuario no le auguraba un buen futuro económico, y emprendió una modernización radical. En las dos décadas siguientes eliminó controles de precios, subsidios y aranceles, terminó con las restricciones a los movimientos de capitales, dejó flotar su tipo de cambio y privatizó muchas empresas estatales. "La educación también recibió un gran impulso, principalmente a través del fomento de los talentos individuales", asegura Carl Worker, director de la división de Las Américas del Ministerio de Relaciones Exteriores y Comercio de Nueva Zelandia. Por ejemplo, los niños entran al colegio el día que cumplen 5 años y se incorporan a un programa de actividades de acuerdo a su propio nivel de desarrollo. Según la última medición de la prueba internacional TIMSS (2003), Nueva Zelandia ocupa el lugar número 13 en el dominio de ciencias en octavo básico. Chile, en tanto, se ubica en el puesto 39 de un total de 45 países. El gran énfasis de la nueva estrategia fue hacer de la investigación y la aplicación de la ciencia el foco del crecimiento. Para ello se crearon en 1992 los "Crown Research Institutes" (CRI), entidades estatales que trabajan en conjunto con la empresa privada y las ocho universidades del país (estatales) a favor del avance técnico de la economía. Los nueve CRI se enfocan en áreas estratégicas para el país. Entre ellas están la investigación agrícola y ganadera, la tecnología aplicada a los alimentos y el estudio de los bosques. También figuran la investigación industrial, el cuidado de la tierra, las ciencias nucleares y biológicas, la salud pública y el agua y la atmósfera. Si bien son entidades estatales, los CRI deben autofinanciarse. Se les exige ser eficientes y competir entre sí -y con las universidades y centros de investigación privados- para captar financiamiento de fondos estatales y de otras fuentes. "Nuestro orgullo son las empresas que se han incubado al interior de estas entidades. Algunas ya se transan en la bolsa local o en la australiana", dice Helen Anderson, gerente general del Ministerio de Investigación, Ciencia y Tecnología (MORST). Un ejemplo de ellas es "Neuren", empresa farmacéutica listada en la bolsa australiana, que se dedica al desarrollo de compuestos terapéuticos para lesiones cerebrales y neurodegeneración, incluyendo condiciones crónicas como Alzheimer y Parkinson. "De las seis familias de compuestos que estamos desarrollando, dos ya están en fase clínica. Pronto saldrán al mercado", asegura el director ejecutivo David Clarke. Otras compañías que han nacido bajo el alero de estos entes de investigación son Synergenz Biosciences y Telemetry Research y Pacific GEM. La primera desarrolla tecnologías de diagnóstico para enfermedades crónicas de pulmón y la segunda, aparatos de monitoreo fisiológico remoto. En Nueva Zelandia, innovar y emprender son la consigna. Cualquier empresario, empleado o funcionario público guía sus acciones en función del mismo objetivo: el desarrollo del país. Las estadísticas revelan que hay 10 personas dedicadas a investigación y desarrollo cada 1.000 personas empleadas, cifra que es similar a la de Unión Europea, superior a la de Corea y levemente inferior a la de Alemania y Japón. El total de investigadores creció un 42% entre 1994 y 2004 y, de acuerdo con el Tercer Reporte Europeo de Ciencia y Tecnología, realizado en 2003, los investigadores neozelandeses -con 2,3 publicaciones cada uno- son más productivos que sus pares de Inglaterra, Japón, Estados Unidos y Alemania. Del monto total invertido en Investigación y Desarrollo, el gobierno es responsable del 43%. Esto es alto en relación a los países desarrollados, donde ese porcentaje suele fluctuar en torno al 20 y el 30%. "Además de proveer los recursos, el gobierno apoya el desarrollo de vínculos entre la comunidad científica y la sociedad civil, la empresa privada y socios extranjeros", explican en el MORST. Nueva Zelandia está en el lugar número 16 del índice de competitividad 2005-2006, elaborado por el Foro Económico Mundial. Chile, que descendió un lugar respecto de la última medición, ocupa el lugar número 23. En el mismo período, el país de los maoríes avanzó dos puestos. Más allá de la meta-país y de la estrategia para alcanzarla, en su idiosincrasia están varias de las claves de su progreso. Los neozelandeses combinan elementos propiamente británicos como la puntualidad y el respeto, con un estilo relajado que los hace caminar sin zapatos por el supermercado. Entre ellos casi no hay corrupción y existe una gran valoración de las diferencias, clave en circunstancias en que la inmigración de orientales crece con fuerza. El sentido igualitario es otro rasgo sorprendente. No existen grandes diferencias entre el estilo de vida de un obrero de la construcción y el de un próspero empresario, y ostentar riqueza es mal visto. "Esta es una economía mixta desde todo punto de vista. El gobierno actúa en sectores estratégicos", plantea Gustavo Díaz, primer secretario de la Embajada de Chile en Nueva Zelandia. En el país de los kiwis conviven el neoliberalismo y la socialdemocracia. Al igual como lo hace la tradición y la innovación, el formalismo y el relajo y la población maorí con los "tauiwi" o extranjeros. Ojo con el cine Junto a la biotecnología y las tecnologías de la información y de la comunicación, otro sector definido por el gobierno como "crucial para el futuro económico" es la industria creativa. En esta última, el trabajo realizado en Nueva Zelandia ha alcanzado reconocimiento internacional. Los exitosos filmes "El Señor de los Anillos", "King Kong" y "Narnia" fueron producidos por la empresa local de entretención Weta, ubicada en Wellington. Entre los proyectos actuales de Weta destaca la coproducción con una compañía canadiense de la serie de televisión animada para niños "Jane y el Dragón", recientemente estrenada en Canadá y que superó los pronósticos de audiencia. Richard Taylor, socio fundador de Weta, explica que por cada proyecto exitoso, desarrollan paralelamente otros siete que no llegan a concretarse. "Triunfar implica entrar al mercado norteamericano". Llama la atención la creciente presencia de latinos en la industria cinematográfica. Un breve paseo por las instalaciones de Weta lleva al encuentro con un chileno y un argentino, quienes desarrollan labores técnicas. Algunos han llegado más lejos. Es el caso de la argentina Cristina Casares, quien llegó a dictar cursos de animación y hoy tiene su propio estudio, "Kelly Park Film Village". Actualmente está trabajando en su película "Los zapatos mágicos". Aplicando la investigación Biotecnología: Desde 1980, el país ha construido significativas fortalezas en esta área, basadas en sus 150 años de tradición agrícola. Destacable: La empresa HortResearch está trabajando en el desarrollo de manzanas de carne roja. "Esto se asocia con una alta presencia de antioxidantes, que son muy beneficiosos para la salud", aseguró el ejecutivo Allan White. White participó activamente en el desarrollo de cinco variedades de manzanas, entre ellas Pacific Rose, Pacific Beauty y la exitosa Jazz. Salud: Los trabajos van desde la investigación biomédica básica hasta la salud pública. Nueva Zelandia es reconocida por sus investigaciones en ciertas enfermedades cardiovasculares, diabetes, patologías óseas, asma y cáncer. Destacable: Descubrimiento de la "cool cap" (gorra fría) que reduce el daño cerebral en recién nacidos necesitados de oxígeno. Alimentos y bebidas: Por décadas, los neozelandeses han producido y alimentos y vinos de calidad. Entre estos últimos, destacan el Sauvignon Blanc y Pinot Noir, y entre los alimentos, los productos lácteos. Actualmente la industria local está desarrollando una amplia gama de innovadores productos. Destacable: estudio sobre los efectos de la radiación UV en el envejecimiento atípico del Chardonnay. Ciencias de los materiales: El país es líder en cerámicas superconductoras de alta temperatura, automatización flexible y nanotecnología. Destacable: la empresa Nano Cluster Devices, creada a principios de 2004, desarrolló un método original para tomar grupos de átomos y convertirlos en cables conductores de electricidad. Estos son tan pequeños que sólo se pueden ver con la ayuda de un microscopio electrónico. Ciencias del medio ambiente: Con la cuarta mayor zona económica exclusiva del mundo, Nueva Zelandia realiza investigaciones desde el Pacífico Sur hasta la Antártica. Se han desarrollado técnicas pioneras para identificar cambios en las fuentes de gases de efecto invernadero, y se han realizado trabajos para la comprensión del agujero de la capa de ozono y los cambios de la radiación ultravioleta. Destacable: estudios sobre los efectos de la flatulencia ovina y bovina en el calentamiento global. Catástrofes naturales: La isla del norte tiene numerosos volcanes activos y potencialmente activos, además de fallas geológicas en actividad, que derivarán en terremotos. Destacable: estudio de la probabilidad de ocurrencia de terremoto en la falla de Wellington.

Los biocombustibles serán el motor del crecimiento

Este artículo sale en el diario La Nación de Argentina y analiza las posibilidades de los biocombustibles para Argentina y su potencial de exportación de maíz para este mismo cometido. Ir a la fuente.

La expansión del etanol en Estados Unidos está provocando una mayor demanda de maíz

La notable expansión de los biocombustibles y el crecimiento de China e India serán los factores principales que sostendrán el desarrollo del complejo oleaginoso.

Esa es la principal conclusión que se pudo obtener en el seminario "Horizontes del Complejo Oleaginoso" organizado por la Cámara de la Industria Aceitera de la República Argentina (Ciara) y el Centro de Exportadores de Cereales (CEC) el miércoles pasado en el hotel Hilton.

El mundo necesita más maíz", advirtió Brad Aderson, analista de Informa Economics (ex Sparks). "El uso del maíz para la elaboración de etanol está creciendo en los Estados Unidos y eso le dará una oportunidad a países como la Argentina", señaló.

El experto explicó que la producción de etanol está creciendo debido a los elevados precios de la energía, con un precio del barril de petróleo que supera los 65 dólares.

A su vez existen programas de incentivo a la elaboración de etanol que están haciendo crecer en forma exponencial el desarrollo de este biocombustible. Además, los márgenes económicos son muy atractivos. "Hay un rápido retorno a la inversión para la construcción de plantas de etanol", señaló el especialista.

Aderson indicó también que China, el tercer exportador mundial de maíz, está reduciendo sus stocks y no descartó que se convierta en importador neto en los próximos años.

"Si el mundo necesita más maíz, ¿quién lo va a hacer?", se preguntó.

En tanto, Alejandro Reca, director ejecutivo de la unidad de investigación de Alimentos y Agronegocios de las Américas del banco Rabobank, también puso énfasis en destacar a los biocombustibles como motor del crecimiento del complejo oleaginoso. Destacó que en la Unión Europea el uso de aceite de canola como combustible ya supera a su destino como alimento.

"La demanda por los biocombustibles tiene hoy un carácter estructural en todo el mundo", destacó Reca. Esa tendencia, dijo, se explica por aspectos ambientales, por el uso de un recurso renovable, por la demanda más fuerte en los países desarrollados, por la menor dependencia de la importación de petróleo y por la eficiencia energética.

Esos factores impulsaron a las grandes empresas agroindustriales y no agroindustriales (ADM, Bunge, Cargill, Dreyfus, VW y Shell, entre otros) a involucrarse en los proyectos de biocombustibles.

Reca, por otra parte, analizó el papel de la demanda en el complejo oleaginoso. "La mayor parte del crecimiento en el consumo será originado por economías en desarrollo", explicó. En el caso de China, por el aumento del ingreso y en el de India por ese mismo factor y por el incremento de la población. "Esos patrones generales involucran demandas más elevadas por proteína animal y, por lo tanto, de harinas vegetales; también hay demandas más elevadas y sustitución de aceites vegetales", indicó.

El especialista analizó luego las diferencias entre la Argentina, Brasil, Estados Unidos y la Unión Europea respecto de su realidad y potencial agroindustrial (ver cuadro).

Sobre la Argentina, destacó que para la soja los costos de producción siguen siendo más bajos que en Estados Unidos y Brasil, los otros dos grandes productores de la oleaginosa. A valores CIF Rotterdam, en los que están incluidas las retenciones del 23,5%, los fletes y los gastos portuarios, los costos llegan a US$ 250 la tonelada contra US$ 309 de Brasil y US$ 274 de los Estados Unidos. También hizo hicapié en que el costo de molienda en la Argentina sigue siendo competitivo.

No obstante, Reca advirtió sobre un aspecto negativo que tiene la Argentina respecto del resto de los países y regiones. "El potencial está limitado por la falta de infraestructura y la incertidumbre", sostuvo en referencia al rol del Gobierno.

Ese factor de incertidumbre se percibe en la vigencia de los derechos de exportación y las políticas de control de precios. En Brasil, en cambio, el papel del Gobierno tiende a ser neutral y en el mejor de los casos, es favorable, pese a que el gigante del Mercosur tiene problemas de financiamiento.

"La Argentina tiene un potencial histórico para el crecimiento agroindustrial", concluyó Reca.

Lanzarán álbum inédito con canciones de los Beatles

Esta noticia apareció en La Tercera.

Un álbum musical inédito de la banda Los Beatles con canciones "completamente nuevas" está ya en producción y será lanzado próximamente.

Según escribió hoy el periódico Daily Telegraph, el nuevo disco de los Beatles será lanzado este verano (boreal) y sus temas sonarán durante la inauguración del musical oficial de la banda en Las Vegas, posiblemente en un show realizado por acróbatas del Cirque de Soleil.

Neil Aspinall, director de la productora Apple Corps, que tiene los derechos de los temas de los Beatles, declaró que el show de teatro y música es un proyecto ambicioso que cuenta con una "enorme inversión".

"Cuenta con la creación, a partir del remixado y remasterizado de actuaciones de los Beatles, de música completamente nueva, que será actuada en ese show, y que seguirá con el lanzamiento de un álbum", agregó.

Según Aspinall, los productores de la obra teatral estarán a cargo de elegir los temas del nuevo disco de los Beatles, cuyas canciones fueron protegidas cuidadosamente.

Por su parte, los músicos Paul McCartney y Ringo Starr, los miembros vivos del grupo, están ayudando en la producción del show y del disco, aunque no tocarán en vivo.

En tanto, George Martin, productor de los discos de los Beatles, quedó a cargo de dirigir la música.
El productor declaró que "tras pasar 40 años" de su vida trabajando con los Beatles, está "encantado" de participar en lo que imagina será "una experiencia única y mágica".

El proyecto fue inicialmente una idea de George Harrison dos años antes de su muerte, en 2001.
Ese ex Beatle se había reunido en varias oportunidades con Guy Laliberte, fundador del Cirque de Soleil, con quien discutió el show teatral de la banda.

Laliberte declaró que la mítica banda "hizo con palabras lo que nosotros hicimos con imágenes".

En la producción teatral, dijo que se mezclarán la magia de los acróbatas con el "espíritu y pasión" de la banda de Liverpool, para crear "una experiencia única de placer".

El show, de 90 minutos, será realizado en el teatro Mirage de Las Vegas.

Se espera que el musical de los Beatles cuente con un éxito similar al de musicales como Mamma Mia, basado en las canciones del grupo Abba, o We Will Rock You, sobre temas de Queen.

Los otros evangelios polémicos

Ultimamente sorprendió la noticia que se habían encontrado y traducido El Evangelio de Judas, que tendría cambios fundamentales sobre la visión del Iscariote que tiene el mundo cristiano.

Esto apareció en El Mercurio. La Tercera publicó algo también sobre esto, leanlo aquí.

Judas no traicionó a Jesús. Así lo señala el recién descubierto "Evangelio de Judas", cuya historia exhibirá hoy el canal National Geographic. Pero otro hallazgo, anterior y aún más inquietante, el de los "Evangelios Gnósticos", inspiró el "Código da Vinci". Ver información sobre esto del National Geographic.

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G. PARDO, R. MONTES Y C. HOLA

"Tú, Judas, ofrecerás el sacrificio de este cuerpo de hombre del que estoy revestido". La cita sería nada menos que de Jesús, y está contenida en el manuscrito revelado esta semana que tiene al mundo discutiendo si el discípulo que preguntó "¿Seré yo, Señor?" fue o no un traidor.

En el papiro de mil 700 años de antigüedad, que dio a conocer la National Geographic Society, el vilipendiado apóstol que recibió 30 monedas de plata por entregar a su maestro en realidad no cometió una falta, sino que ayudó a Jesús a redimir a la humanidad.

Aunque la polémica recién ha comenzado, no es nueva. El breve escrito representa una pequeña parte de los textos que en los últimos años han sembrado dudas sobre la real historia de la cristiandad.

Si bien los expertos reconocen que el "efecto Codigo Da Vinci" ha incrementado la fama de este hallazgo, más sorprendente es un descubrimiento anterior: "Los Evangelios Gnósticos", manuscritos que supuestamente revelaban secretos estremecedores sobre la vida de Jesús.

Sin ese antecedente, quizás esta última investigación no se habría realizado y el best-seller de Dan Brown ni siquiera estaría en librerías.

En diciembre de 1945, un campesino árabe llamado Mohammed Ali Samman, del poblado egipcio de Nag Hammadi, salió a buscar fertilizante y descubrió accidentalmente una jarra de greda enterrada. En la vasija, ubicada muy cerca de donde estuvo el primer monasterio cristiano, había 13 papiros encuadernados en cuero escondidos ahí hace 1.600 años.

Totalmente inconsciente de su valor y viendo que no contenían oro, como él esperaba, Ali Samman se deshizo de ellos. Rápidamente fueron a parar al mercado negro egipcio. Incluso uno de los códices llegó a EE.UU. a manos del siquiatra Karl Jung. Pero, finalmente, el gobierno egipcio terminó por adquirirlos.

Pasarían años antes de que se descubriera su contenido y llegaran a ocupar un lugar en el Museo Copto de El Cairo convirtiéndose en la valorada biblioteca de Nag Hammadi.

En esos 52 escritos, hoy conocidos como "Los Evangelios Gnósticos" y denunciados como heréticos por los cristianos ortodoxos en el siglo II, se incluía el evangelio de Tomás, el de Felipe, el de la Verdad y el de los Egipcios. Y sus revelaciones son tanto o más controvertidas que las dadas a conocer esta semana por la National Geographic Society.

Sorprendentemente, el "Evangelio de Judas", al igual que los "Gnósticos", provienen de localidades muy cercanas a orillas del Nilo, datan de épocas similares y están escritos en el mismo idioma, el copto, lengua usada en la antigüedad por los cristianos en Egipto. Pero mientras el primero cuenta sólo con 26 páginas, los "Evangelios Gnósticos" superan las mil.

Tal como ocurre con los papiros encontrados en la década del 70 sobre Judas, que sólo hoy se dan a conocer masivamente, tuvieron que pasar casi 40 años para que alguien hiciera famosos aquellos encontrados en una jarra de greda.

Cuando la investigadora Elaine Pagels publicó en la década del 80 "Los Evangelios Gnósticos", un análisis de los manuscritos que ella misma contribuyó a traducir, se encendió la polémica.

Fiel defensora de su autenticidad, Pagels reveló que habría secretos muy bien guardados en la historia cristiana. Uno de los más importantes: María Magdalena habría sido pareja de Jesús.

Una cita del Evangelio de Felipe no dejaba espacio a dudas: "La compañera del salvador es María Magdalena. (Pero Cristo la amaba) más que a todos los discípulos y acostumbraba a besarla en la boca... Los discípulos le decían a él: ¿por qué la quieres más a ella que a nosotros? Y el Salvador respondía: 'Pregúntense ¿por qué la amo a ella más que a ustedes?' ".

Provocadores, los textos revelaban a un Jesús que no hablaba de pecado ni arrepentimiento, rechazaban la autoridad sacerdotal y dejaban en claro las discrepancias emtre los cristianos primitivos sobre los hechos de la vida de Cristo.

¿Cuál era la historia real sobre Jesús? ¿Era el Nuevo Testamento la única verdad revelada? ¿Qué escrituras debían regir a los creyentes?

Todas las preguntas planteadas por el estudio de Pagels fueron rebatidas por la Iglesia Católica, pues los escritos no tendrían la calidad de Sagradas Escrituras. Mas la polémica regresó con el "Código Da Vinci", cuyo tema central está basado en esos escritos que la autora hizo famosos: la descendencia que habrían dejado Jesucristo y María Magdalena. Supuestamente, una historia encubierta a lo largo de siglos por la Iglesia. Por ello, en la novela, el Santo Grial que se busca no es otro que el cuerpo de María Magdalena.

Esta vez, con un pequeño manuscrito egipcio encontrado muy cerca del lugar donde fueron hallados los "Evangelios Gnósticos", la atención se ha vuelto sobre Judas, que para algunos ya dejó de ser un villano para convertirse en un héroe.

ELAINE PAGELS

La inspiradora del Código

Como académica en la Universidad de Princeton, la investigadora de religiones Elaine Pagels fue la primera gran difusora de los evangelios desconocidos encontrados en Nag Hammadi. Su análisis de esos manuscritos dio origen a "Los Evangelios Gnósticos" (1980), obra que ganó el National Book Awards y el premio del círculo de críticos de Estados Unidos. No sólo eso, la Modern Library lo consideró como uno de los 100 mejores libros del siglo XX. Sus estudios fueron asumidos como fundamentales para el movimiento feminista, pues darían a conocer que la posición secundaria de la mujer en el cristianismo había sido una forma de exclusión política.

Su más famosa obra es también la principal influencia para el autor del "Código Da Vinci". De hecho, en la novela se habla de los manuscritos de Nag Hammadi analizados por Pagels como textos que "cuentan la verdadera historia del Grial".

LA REACCIÓN DE LOS EXPERTOS

Creerle o no al Iscariote

Una verdadera guerra de declaraciones generó entre los expertos el llamado "Evangelio de Judas". Las posiciones están divididas entre quienes creen que el manuscrito efectivamente redime la figura del apóstol, y los que aseguran que, aunque el texto es verdadero, sólo tiene un valor histórico y no representa un desafío para la Iglesia.

En este último grupo está el especialista germano Thomas Soeding, integrante de la Comisión Bíblica Papal. El experto, aunque considera interesante el texto desde el punto de vista histórico-religioso, dice que "no nos entrega nuevas evidencias sobre el apóstol Judas o la muerte de Jesús en la cruz".

Algo parecido piensa el decano de Teología de la Universidad Regina Apostolorum de Roma, Thomas D. Williams, quien señala que el manuscrito es parte de los llamados evangelios gnósticos, "que proceden de una secta que incorporó elementos de diferentes religiones, incluido el cristianismo", y que "la comunidad cristiana rechazó".

Pero, ¿no será que el Vaticano tiene un contubernio para mantener estos textos fuera del alcance de los católicos? "Son inventos de Dan Brown y otros autores que apoyan la teoría de la conspiración. Se puede ir a cualquier librería católica y tener una copia de los evangelios gnósticos", dice Williams.

Pero del otro lado están quienes creen que es justo redimir el rol de Judas. Es el caso del historiador holandés Hans van Oort, de la Universidad de Radboud, de Nimega, quien, además de creer en la autenticidad del texto, hace hincapié en que "Judas ya no puede ser visto más como un traidor". Lo mismo cree el investigador de la Biblia estadounidense, Marvin Meyer. El estudioso del Instituto Albert Schweitzer de la Universidad Chapman, California, señala que "el escrito da la oportunidad de evaluar y quizás reevaluar el rol histórico de una figura que ha sido tan difamada en el cristianismo y a la vez tan prominente en el desarrollo del antisemitismo".

Escasez de energía: el oscuro dilema de Bachelet

Veamos cómo lo resuelven los gobernantes. Apareció en El Mercurio hoy.

El aumento que se viene en los precios de la electricidad, las bencinas y el petróleo pone en riesgo la popularidad del Gobierno y lo obliga a tomar medidas ya. Hacerlo le significará apoyar proyectos que generarán una dura pugna con los ambientalistas y que pondrán en aprietos a la Mandataria.

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ANDREA SIERRA

La Presidenta Michelle Bachelet llega a su casa en El Golf a eso de las nueve de la noche. Aprieta el interruptor y respira aliviada. Durante este año, espera, no habrá cortes de luz.

Pero la preocupación de la Mandataria por la falta de energía en Chile va mucho más allá. Y resolverlo será una de las mayores complicaciones de su Gobierno.

Los cortes crecientes de gas desde Argentina, la escasez de lluvias en lo que va del año y los altos valores internacionales de los combustibles, oscurecerán el panorama y generarán un alza en los precios a público, que obligarán a La Moneda a tomar medidas ya.

Pero también, pondrán a la Presidenta en una encrucijada, pues para resolver la escasez de energía tendrá que dar luz verde a nuevos proyectos; entre ellos, algunos hidroeléctricos, que la enemistarán con los ambientalistas y que además, en caso de construirse, entrarán en operaciones recién en el próximo gobierno, cuando Bachelet y sus ministros ya no estén en Palacio.

Aparte del golpe en imagen que de por sí significa un aumento en los precios de las cosas, el conflicto energético de Chile podría afectar también el crecimiento económico y mermar los recursos que la Presidenta necesita para implementar sus ambiciosos programas sociales.

O sea, todo un black out a su popularidad.

Además, le podría generar conflictos con el sector empresarial, que verá encarecidos sus costos para producir y la obligará a intentar buscar acercamientos con sus esquivos colegas latinoamericanos.

"Es uno de los problemas más serios que enfrentará Chile en estos años", dijo la actual ministra de Defensa y ex encargada del tema energético en el Gobierno de Lagos, Vivianne Blanlot.

Mientras, la ministra de Minería y Energía, Karen Poniachik, prefiere hablar de desafío, pero que requerirá grandes esfuerzos.

Variando a oscuro

Aunque es un hecho que no habrá cortes de luz para la "señora Juanita" -al menos durante los dos primeros años de la era Bachelet-, la escasez de gas argentino y la imposibilidad de compensar su falta a los mismos valores de antaño, gatillará alzas en las cuentas de la electricidad de hasta 25% en el mismo lapso, según el analista, Gabriel Bitrán , aunque otros expertos creen que puede ser de 5%.

En esto coincide Sebastián Bernstein, ex secretario ejecutivo de la CNE y actual socio de la consultora Synex:

"Debería haber un encarecimiento en los precios de la energía, porque los cortes de gas se suplirán con generación de energía con petróleo diésel que es más caro (cuesta cinco veces más que el gas) o con swap, que es pagar el gas a precio de combustible", asegura.

Incluso, Poniachik reconoce que en el mediano plazo "subirá el precio de la energía en Chile" por efectos de los valores internacionales del crudo.

Pero también habrá efectos en los valores de la gasolina y diésel, lo que pegará fuerte en los bolsillos de los chilenos.

En el largo plazo, el panorama no se ve más claro.

Según el socio de Electroconsultores, Francisco Aguirre, la demanda energética en Chile se duplicará de aquí al 2015 con un crecimiento anual cercano al 7%. Y lo peor es que en la actualidad no hay proyectos en construcción que aseguren esa energía, por lo que se necesitan medidas "urgentes", dice.

A juicio de los expertos, la puesta en marcha de nuevas centrales hidroeléctricas será la gran solución del Gobierno y la decisión tendrá que tomarla Bachelet ahora, porque construir una central de ese tipo tarda al menos ocho años.

"El gobierno tendrá que despejar ese camino con reglas claras y hacer expeditos los procesos", afirma Bernstein.

Y en esto coincide la prestigiosa clasificadora de riesgo Standard & Poor, quien en su último informe sobre energía en Chile llamó a tomar decisiones rápido.

"Mientras más se tarde en diseñar un plan integral en esta materia, más graves serán las consecuencias y sus secuelas para el país", dice.

Pero apoyar centrales hidroeléctricas tendrá fuertes costos para la Presidenta.

"Bachelet tiene más compromiso y sensibilidad con el tema ambiental que los gobiernos anteriores, pero técnicamente la mejor solución es la central hidroeléctrica Aysén. Ella tendrá que invertir buena parte de su capital político en eso y no pocos riesgos", dicen fuentes del entorno de la Mandataria.

Factor verde

En la búsqueda de nuevas fuentes de energía y para amigarse con los ecologistas, la Presidenta Bachelet prometió que de aquí al término de su mandato un 15% del total que requerirá el país será generado con sistemas alternativos no contaminantes, como luz solar o energía eólica.

Y si bien ya hay varios proyectos en carpeta -de hecho, un grupo de inversionistas canadienses estudia poner en marcha un proyecto eólico a gran escala en el país y la ENAP con Iansa, ven desarrollar un sistema de biocombustibles a través del azúcar, trigo o maíz- esto no se logrará, como dijo la Presidenta, dentro de estos cuatro años, aseguran los expertos.

A esto se suma que las posibilidades de conseguir energía en el vecindario son remotas.

Pues, aunque para los expertos una buena iniciativa sería lograr un acuerdo con Bolivia para que venda gas a Chile, es más que difícil lograrlo.

"Hay que explorar esa posibilidad porque ese gas serviría para respaldar las centrales existentes", indica Bernstein.

Mientras, Argentina no tiene posibilidades de abastecer a Chile, ya que en el futuro incluso arriesga falta del combustible para su propio consumo interno.

Por eso, algunos expertos incluso aconsejan ver la posibilidad de poner en marcha centrales de energía nuclear, algo que Bachelet descartó en su programa de gobierno.

"Probablemente haya incluso que pensar en alternativas nucleares para fines de la próxima década, lo que exige definiciones en política energética del largo plazo", dice Aguirre.

FACTOR VERDE:

El polémico proyecto Aysén

Unos US$ 4.000 millones planea invertir Endesa en el proyecto hidroeléctrico Aysén.

Éste considera líneas de transmisión y la construcción de cuatro centrales hidroeléctricas en los ríos Baker y Pascua, dos de los más caudalosos del país.

El proyecto -en total generaría una potencia de 2.400 MW que permitirán cubrir nada menos que el 33% del requerimiento energético que Chile tendría hacia 2015- ya generó el rechazo de los ambientalistas y de salmoneros que operan en la zona.

La ex candidata presidencial Sara Larraín dice que rechaza totalmente la construcción de centrales hidroeléctricas en el sur de Chile.

"En ningún caso una prioridad de negocio transnacional puede ir en contra o hipotecar el desarrollo regional, ni de Aysén ni de cualquier otra región... El gobierno no puede sacrificar las prioridades de los habitantes y el desarrollo regional para que Endesa acelere el aprovechamiento de sus derechos de agua para no pagar patentes. O que quiera valorizar la empresa para sacar más ganancias en la OPA por la compañía que se negocia en España", afirma.

En esto coinciden Juan Pablo Orrego; los empresarios Víctor Hugo Pucchi (socio de la salmonera AquaChile y ganadero de la XI Región) y Hernán Echaurren, y el abogado Álvaro Varela, quienes se enfrentaron a los ejecutivos de la empresa española en su junta de accionistas realizada a mediados de marzo.

Pese a eso, explicaron fuentes, el Gobierno tendría interés en sacar adelante ese proyecto, que fue respaldado en su momento por el ex ministro de Economía Jorge Rodríguez.

De hecho, Endesa ya pidió al Gobierno los permisos para iniciar los estudios de prefactibilidad del proyecto y, según afirmaron, ya estaría lista la luz verde.

La arremetida ecologista en cualquier caso complica al Gobierno. Ello, porque Chile tiene recursos hídricos para generar 16 mil megawatts de energía a través de este tipo de centrales, pero más de la mitad de ellos están de Puerto Montt al sur.

O sea, para trasladarlos a la zona central habría que hacer tendidos eléctricos que pasen por reservas naturales, como los terrenos de Douglas Tompkins, lo que será duramente rechazado por los ecologistas y el propio magnate.

PLANES:

Hágase la luz

Mientras se planifican medidas de largo plazo, el Gobierno decidió acelerar proyectos que entreguen soluciones ahora.

Acelerar la puesta en marcha del proyecto de Gas Natural Licuado (GNL) que maneja la Empresa Nacional del Petróleo (ENAP) y que permitirá acceder a nuevas fuentes de gas a precios competitivos es una de las primeras medidas, pero que tendrá efectos en unos años más.

El plan no entrará en operaciones en 2009, como se había anunciado, sino a mediados de 2008, dijeron fuentes de la compañía.

Además, el Gobierno lanzará una campaña para fomentar el ahorro de energía y a través del Ministerio de Minería y Energía ya inició promociones en el exterior para que nuevas compañías se instalen en Chile.

Dentro del marco de la licitación del suministro para las distribuidoras, como Chilectra, Chilquinta, Emelectric o Saesa, envió antecedentes a embajadas y medios de comunicación especializados para tentar a nuevos actores, mientras el Gobierno incluso está dispuesto a cambiar la fecha del concurso -planificada para agosto- para dar aún más tiempo a las firmas internacionales para que tomen la decisión de venir a Chile a abastecer a las distribuidoras.

Pero el problema de falta de energía no sólo tiene que ver con la electricidad.

Por eso, el Gobierno prepara cambios en el Fondo de Estabilización de los Precios de los Combustibles para amortiguar los altos valores a público de la gasolina y el diésel. Las medidas se conocerán en julio. Y si bien entre las conversaciones estuvo bajar el impuesto a las bencinas (que hoy es de $188 por litro), Hacienda descartó esa idea.

El gigante tiembla: Microsoft frente al nuevo modelo de negocios, el software online

Es cierto que el gigante Microsoft se está quedando atrás en este modelo de negocios que lídera Google. Aquí hay un interesante análisis al respecto aparecido en The Economist. Está en inglés, pero estoy seguro eso no es un impedimento para nadie hoy en día.

RECENT advertisements for Microsoft show office workers as dinosaurs, stuck in a bygone era. Aptly, it is an accusation that some are now making about the software company itself.

Microsoft earns more than half its $40 billion or so of annual revenue—and the vast majority of its profits—on just two products: the Windows operating-system and Office, a collection of personal-computer (PC) applications including word-processing and spreadsheet programs. Both, however, are coming under threat from new technologies.

The pressure Microsoft is facing in its core businesses is similar to one confronted by IBM—another firm that was once synonymous with computing. At the beginning of the 1990s IBM had to face up to the shift from a computing world dominated by mainframes to one dotted by personal computers. In this new world hardware became a low-margin commodity and Microsoft's operating system took the privileged position. Today, Microsoft still dominates the PC market. But like IBM before it, today's giant knows that its position is under threat.

The threat to Microsoft comes from online applications, which are changing how people use computers. Rather than relying on an operating system and its associated application software—bought in a box from Microsoft, and then loaded onto a PC—computer users are increasingly able to call up the software they need over the internet. Just as Amazon, Google, eBay and other firms provide services via the web, software companies are now selling software as a subscription service that can be accessed via a web-browser. Salesforce.com, the best known example of this trend, offers salesforce management tools; other firms offer accounting and other back-office functions; there are even web-based word-processors and spreadsheets. This lowers the economic and technical barriers to entry for firms wanting to compete with Microsoft, as well as diluting the advantages the firm gets from controlling how the computer works.

These huge shifts in computing take a very long time, because there is so much inertia in the marketplace—the idea of online applications has taken years to get even this far. Microsoft is still in a position that most firms would kill for. Its two main products—Windows and Office—remain fabulously profitable quasi-monopolies. Even if online applications and open-source software make rapid progress, Microsoft would retain a powerful and profitable position for some time.

For all that, however, online applications clearly threaten the way Microsoft makes its money. Its licensing agreements are geared for a world where software is a physical product, purchased on discs, and paid for at once or in regular instalments. But its online competitors charge each user a subscription: some like Google are even supplying software as a free online service, financed by advertisements. Last month Google acquired the firm that created Writely, a popular online word-processing program that is an obvious potential competitor to Microsoft Word.

Online competitors have also mastered quick development and deployment times that Microsoft cannot match. Meanwhile open-source software—developed co-operatively and distributed free of charge—is also gaining ground. George Colony, the boss of Forrester, a technology-research firm, believes Microsoft faces the biggest challenge in the firm's history: “Bill Gates knows how to compete with anyone who charges money for products,” he says, “but his head explodes whenever he has to go up against anyone who gives away products for free.”

There are signs that Microsoft is feeling the pressure. In recent days the firm said that it would have to delay the introduction of both the next version of Windows, called Vista, and the next version of Office until early 2007. It also announced yet another re-organisation of its Windows division.

In an effort to respond to the new world it faces, Microsoft had already undergone a thorough management restructuring last autumn. Its seven business units were recast under three presidents, all of whom hail from the business side, not the technical one. Oversight of the sprawling Windows division was bundled alongside its internet unit, MSN, an admission of the importance that online services will play in operating systems in future.

At the same time, a relative outsider, Ray Ozzie, a veteran techie brought in last year, has created a stir by questioning why the most successful recent tech products, from Google search to the BlackBerry and the iPod, were not created by Microsoft. His remit is to see that the company reorients itself by adding an online component into virtually all its products. The first steps in that direction are “Windows Live” and “Office Live”. Microsoft, in short, wants to turn the rise of online software into an opportunity rather than a threat. “Before, we sold a cardboard box with a disk in it. We're now in a world where it is easier for us to sell add-ons,” says Charles Fitzgerald, a Microsoft executive.

Fortunately, Microsoft already has within the firm units that have demonstrated the agility and online awareness that the whole company now needs. The Xbox gaming unit boasts more than 2m paying subscribers for its Xbox Live service—which allows users to download games and entertainment and chat—and is the model for Windows Live and Office Live. Meanwhile MSN has captured a small share of the roughly $10 billion online advertising market. But the anchor products of Windows and Office, which in effect subsidise these ventures, have not evolved to reflect the new online era.

So Microsoft now plans to graft subscriptions, downloadable add-ons and advertisements on to its core products. Again, it portrays this as an opportunity to open up new revenue streams, rather than a defensive tactic. “There are three ways to pay for anything in this business: ads, transactions and subscriptions,” says Craig Mundie, one of Microsoft's chief technology officers. “You'll see the company offer a full range of different ways to buy our product.” The difficulty will be getting the timing right, so that new products do not undermine existing cash cows.

For now, however, too many Microsoft managers are still measured by their success with yesterday's business model—selling boxes of software. Microsoft is still formulating its response to the rise of online software. As one former Microsoft executive explains: the company's problems are not just technical but organisational. “It has a vision but not a roadmap; it can see the peaks but doesn't know how to cross the foothills to get there.”

Según la UE, los biocombustibles ofrecen un futuro optimista

Esto apareció en el Blog Crisis Energética el cual tengo como link en la sección Energía. Bueno el post lo ví en el blog de Fernando Flores, donde deja linkeado el documento completo. En lo personal puedo agregar que los biocombustibles son una interesante alternativa. Ya en Brasil llevan un buen tiempo produciéndose a base de generar etanol a partir de la caña de azúcar, ya que este país presenta muy buenas condiciones para este tipo de cultivo. De hecho, del parque automotriz de ese país más del 40% usa biocombustibles a partir de la caña de azúcar, según el Banco Mundial. Bueno si a alguién le interesa les dejo el link donde pueden bajar el documento. Click aquí. A mí mismo me tocó hacer un resumen de ese documento para una publicación, que si la quieren leer me dejan un comentario y se las envío. Aquí les transcribo lo aparecido de los comentarios del documento sobre la Unión Europea.

Según parece la UE y sus instituciones son optimistas acerca del crecimiento infinito y la seguridad energética necesaria para ello. En un proyecto de informe realizado por BIOFRAC y conocido recientemente, se da el espaldarazo a las políticas europeas de desarrollo de biocombustibles. Algunas citas destacadas del informe que se pueden leer:

"...para 2030, la Unión Europa cubra una cuarta parte de sus necesidades de combustible para el transporte por carretera con biocombustibles limpios."

"Una ventaja en la utilización de los biocombustibles es que el CO2 emitido será neutro para el medio ambiente, ya que el CO2 utilizado para generar biomasa y el emitido es el mismo, no produciéndose amento neto alguno en los índices de CO2."

"Las estimaciones cifran entre un cuatro y un 13 por ciento la cantidad de tierra de cultivo de la UE que se necesitará para cultivar biocombustibles para sustituir por completo los combustibles fósiles".

"El análisis del informe demuestra que las necesidades energéticas aumentarán un 0,6 por ciento cada año, y en 2030 supondrán un importante incremento de las importaciones energéticas, del 47,1 por ciento al 67,5 por ciento. El tráfico rodado de mercancías continuará en ascenso y representará el 77,4 por ciento del total del transporte de mercancías, elevando el uso de combustibles utilizado por estos vehículos. Los viajes aéreos seguirán en alza, al igual que la demanda de combustibles para el suministro de aviones."

"Pueden ser una fuente fiable de combustible, que gradualmente podría reducir la dependencia sobre las importaciones de crudo, y, si se desarrolla aún más, podrá constituir parte de una reserva estratégica".

En definitiva, muy optimista es este informe, buena parte de su contenido es ciertamente discutible y se sigue abogando por el crecimiento infinito y la visión optimista de un incremento sin fin de los transportes privados, sin hablar para nada del cenit, o si realmente habrá sitio en la tierra y en el cielo para que quepa ese incremento tan brutal del transporte que se espera para el 2030.

Termitas y fuentes de energía alternativas

Este interesante artículo apareción en Neofronteras
Los microorganismos que viven dentro del aparato digestivo de las termitas podrían un día proporcionar energía alternativa.
Los científicos, en esta carrera por encontrar nuevas fuentes de energía, se han fijado en que las termitas son capaces de digerir la madera y extraer energía de ella. Según informa Nacional Geographic quizás sea posible aprender cómo lo hacen y liberar el hidrógeno atrapado en ella para producir así energía en células de combustible o de otro modo.
Para poder digerir la madera las termitas se valen de unos microorganismos que viven en su interior y que son capaces de romper las largas moléculas de celulosa de las que está hecha la madera. No obstante los detalles del proceso todavía no son bien conocidos.
Uno de los que trabajan en el campo es Jared Leadbetter del Caltech que afirma que todavía es pronto para aplicaciones de este tipo, pues todo dependerá de la investigación que se realice en los próximos años. Sin embargo las posibilidades son prometedoras.
No se pretende utilizar termitas directamente, sino desarrollar una tecnología basada en la misma bioquímica. En teoría podría ser posible poseer en el garaje un pequeño digestor basado en esta tecnología que a partir de aserrín provea de energía para el automóvil.
Según Leadbetter se estima que hay unas 2600 especies de termitas, siendo un grupo fascinante de insectos que juega un importante papel en los ecosistemas.
El hidrógeno y otros gases son producidos dentro del aparato digestivo de las termitas, donde muchos microorganismos residen en relación simbiótica.
La termita se encarga de dividir la madera y porciones de suelo en pedazos pequeños que los microorganismos puedan atacar, y que el metabolismo de éstos convierte en ácido acético que la termita absorbe como nutriente.
Las vacas cuentan con una simbiosis parecida, pero debido a las diferencias en la dieta las vacas emiten más metano que las termitas por unidad de masa en plantas, que es un potente gas de efecto invernadero. El 28% de las emisiones de metano procede de la actividad digestiva de vacas y otros rumiantes, mientras que sólo un 4% procede de las termitas.
La idea es encontrar cómo las encimas que portan los microbios pueden partir la celulosa hasta obtener hidrógeno y escalarlo hasta un proceso industrial. Luego se podrían utilizar los desperdicios de celulosa obtenidos de la limpieza de los bosques o de campos de cultivo para obtener energía.